Al ruim vijfenvijftig jaar zijn Annie Koster uit Oldenzaal en Gonny Pross uit Rossum vriendinnen. Sinds 2009 zet Annie ze zich in als vrijwilliger en Gonny sinds 2017 in voor Landschap Overijssel. Inmiddels zijn ze ook al zo'n twaalf jaar coördinator van het vrijwilligersteam op Hof Espelo in Enschede. Wat hen verbindt? Hun liefde voor de natuur, hun creativiteit en vooral het plezier om kinderen en jongeren enthousiast te maken voor alles wat buiten groeit, bloeit en leeft.
Een vriendschap van meer dan 55 jaar
Annie en Gonny kennen elkaar al van jongs af aan. Hun vriendschap bestaat inmiddels ruim 55 jaar en ook hun liefde voor de natuur gaat ver terug. Beiden waren als kind al graag buiten. Die verbondenheid met de natuur is nooit verdwenen. In 2009 begon Annie en Gonny in 2017 als vrijwilliger bij Landschap Overijssel. Wat begon vanuit hun interesse in de natuur, groeide uit tot een jarenlange betrokkenheid bij Hof Espelo. Inmiddels vervullen ze daar al zo'n 7 jaar samen de rol van coördinator van het vrijwilligersteam.
Een goede taakverdeling
Na al die jaren zijn Annie en Gonny goed op elkaar ingespeeld. Ze hebben ieder hun eigen kwaliteiten en vullen elkaar daarin mooi aan. Annie houdt zich veel bezig met de planning en het maken van schema's. Ook pakt ze regelmatig de telefoon om nog even iets af te stemmen of stuurt ze een appje om te controleren of alles goed geregeld is. Gonny neemt juist een groot deel van de administratie voor haar rekening. Dat werk is haar niet vreemd, want ook tijdens haar loopbaan hield ze zich veel bezig met administratieve werkzaamheden. Samen zorgen ze ervoor dat alles achter de schermen goed verloopt. Daarnaast zijn ze allebei graag creatief bezig. Die creativiteit komt goed van pas bij hun vrijwilligerswerk, waarbij ze steeds weer zoeken naar manieren om de natuur op een leuke en toegankelijke manier onder de aandacht te brengen.
Meer dan een telefoon of iPad
Wat Annie en Gonny vooral belangrijk vinden, is dat kinderen en jongeren de kans krijgen om de natuur te ontdekken. In een tijd waarin telefoons en iPads een grote rol spelen, willen ze laten zien hoeveel er buiten te beleven valt. ‘We vinden het belangrijk dat kinderen ontdekken hoe mooi de natuur is. Er is zoveel meer te beleven dan alleen op een telefoon of iPad kijken. Als we kinderen die verwondering kunnen meegeven, is dat voor ons het mooiste wat er is’, vertellen Annie en Gonny. Juist het enthousiasme en de verwondering van kinderen maken hun vrijwilligerswerk zo waardevol. Want voor veel kinderen is een bezoek aan het bos helemaal niet zo vanzelfsprekend als je misschien zou denken.
Een herinnering die raakt
'Na afloop van een kinderfeestje kwam een jongen van 9 jaar naar me toe en bedankte mij voor het mooie feest en zei dat hij nog nooit in een bos was geweest
Dat raakt me nog steeds. Dan besef je pas hoe waardevol het is om kinderen mee de natuur in te nemen’, vertelt Annie. Een klein moment, maar voor Annie een herinnering die haar altijd is bijgebleven. Het laat zien hoe bijzonder een kennismaking met de natuur kan zijn. Wat voor de één heel gewoon is, kan voor een ander een compleet nieuwe wereld openen.
Samen iets betekenen voor de natuur
Na zeventien jaar vrijwilligerswerk zijn Annie en Gonny na 9 jaar nog altijd met veel plezier betrokken bij Hof Espelo. Hun jarenlange vriendschap, verschillende kwaliteiten en gedeelde liefde voor de natuur vormen een mooie combinatie. Voor hen draait vrijwilligerswerk niet alleen om organiseren en regelen, maar vooral om wat ze daarmee mogelijk maken. Want als een kind na een excursie met nieuwe verwondering naar de natuur kijkt, is hun missie geslaagd.
Internationaal Jaar van de Vrijwilligers 2026
De Verenigde Naties hebben 2026 uitgeroepen tot het Internationaal Jaar van de Vrijwilligers. Een mooi moment om stil te staan bij de onmisbare inzet van vrijwilligers. Ook bij Landschap Overijssel maken vrijwilligers iedere dag het verschil. Van natuurbeheer en educatie tot het organiseren van activiteiten: dankzij hun enthousiasme, kennis en betrokkenheid kunnen we samen blijven werken aan een mooi en groen Overijssel.
