De otter is ons grootste waterroofdier. Hij behoort tot de familie van marterachtigen en alleen als de kwaliteit van het zoetwater erg goed is, kan de otter overleven. Het dier was verdwenen in Nederland maar is sinds 2002 weer uitgezet.
Herkenning
Otters hebben een glanzende, fluweelachtige, dichte donkerbruine vacht met een licht gekleurde, zandkleurige, onderkant en soms met een licht gekleurd vlekkenpatroon op de kin en rond de lippen. Hij heeft een gestroomlijnd, lang lichaam met een sterke, spits toelopende, ronde staart. Hij heeft korte poten met zowel aan de voor- en achterpoten zwemvliezen tussen de tenen. De otter heeft een sterk ontwikkelde neus (1000 x sterker dan die van de mens), zeer gevoelige snorharen en stevige wenkbrauwen. Een grote mannetjesotter kan wel 1,5 meter lang worden (incl. staart). Otters zijn nachtdieren, het is dan ook bijzonder om overdag een otter te zien. Wanneer je overdag een otter ziet, is het meestal een ziek dier of is de otter verstoord door mensen of loslopende honden.
Leefgebied
De otter leeft in oeverzones met voldoende dekking en rust. Denk aan plassen, meren, rivieren, kanalen, beken en moerassen. De doorsnee van een territorium van een mannetje bedraagt gemiddeld zo'n 15 km en die van vrouwtjes 7. De territoria van de mannetjes overlappen vaak die van meerdere vrouwtjes. Overdag verblijft hij in een soort dagrustplaats op oevers met dichte oevervegetatie, bijvoorbeeld riet, dichte oeverbegroeiing of bosschages. De plek verschilt per dag. Net als andere marterachtigen, zoals bijvoorbeeld de wezel, heeft hij een opvallende manier om zijn omgeving te onderzoeken. Hij gaat op zijn achterpoten staan, helemaal rechtop. Dit noemen we 'kegelen'. Op dit moment komt de otter weer voor in Noordwest-Overijssel, Friesland, Gelderland en langs de Overijsselse Vecht.
Voedsel
De otter is een schuw dier en is meestal 's nachts actief, al kan je hem ook wel eens zonnebadend overdag tegenkomen. Het voornaamste voedsel van de otter is vis zoals baars, snoek, paling en karper. Bij het duiken naar vis kan hij wel 3-4 minuten onder water blijven. Zijn neus en oren sluiten automatisch onder water. Hij eet ook amfibieën, kleine watervogels, ratten, wormen en grotere insecten. In de winter vind hij zijn voedsel in stromend water of bij een wak. Als hij beschikt over helder water kan hij zijn prooi gewoon zien. Is dit niet het geval dan gebruikt hij zijn snorharen, waarmee hij de bewegingen van vissen kan voelen in het water. Per dag eet de otter ruim 1 tot 1,5 kilo voedsel waarvan zo'n 80-90% bestaat uit vis.
Voortplanting
Otters kunnen het hele jaar door jongen krijgen, dit is echter wel afhankelijk van de beschikbaarheid van voedsel. De meeste jongen worden in de lente en zomer geboren. Een ottervrouwtje heeft een draagtijd van 62 dagen en werpt gemiddeld 2 á 3 jongen. De jongen worden blind en zonder tanden geboren in een met gras of mos bedekt nest. Na 35 dagen openen ze hun ogen en worden ze ongeveer 16 weken gezoogd. Na ongeveer 3 maanden krijgen ze hun volwassen, waterdichte, vacht. Dat is het moment waarop hun moeder hen leert zwemmen.
