Dit jaar is het ‘Internationaal Jaar van de Vrijwilligers’. Vrijwilligers zijn onmisbaar voor de natuur in Overijssel. Achter veel zichtbaar werk in het landschap staan mensen die anderen weten te verbinden en enthousiasmeren. Hans Nijhuis (78) uit Zwolle is zo iemand. Al vijftien jaar is hij vrijwillig coördinator van de Horteploeg. Elke donderdag zorgt hij ervoor dat een hechte groep vrijwilligers samen aan de slag gaat in de natuur.

‘Het werd me thuis iets te stil’

Via een telefoontje kwam hij in contact met Landschap Overijssel. ‘Ik werd uitgenodigd voor een gesprek en een uurtje later reed ik naar huis met een stapel kleren, laarzen, handschoenen etc. Het leek wel dag één in militaire dienst. Ik kon meteen als vrijwilliger beginnen. Dit bewijs van vertrouwen vond ik geweldig. Inmiddels zijn we vijftien jaar verder.’ Als vrijwillig coördinator doet Hans veel meer dan alleen een planning maken. ‘Ik zorg ervoor dat iedereen weet waar hij aan toe is. Elke week stuur ik een uitnodiging met wat we gaan doen en houd ik het overzicht tijdens de werkzaamheden. Ook maak ik een verslagje voor de terreinbeheerder met wat we gedaan hebben die ochtend.’

Een hechte groep

Waar Hans misschien nog wel het meest trots op is, is de sfeer binnen de groep. ‘Het mooiste is dat iedereen zichzelf kan zijn. We hebben mensen die met pensioen zijn, maar ook mensen die een burn-out hebben gehad of zijn afgekeurd voor werk. Iedereen hoort erbij.’

Buiten aan het werk

Het werk verandert met de seizoenen. ‘Singels en de tuin onderhouden doen we eigenlijk het hele jaar door. Tijdens het broedseizoen passen we onze werkzaamheden aan. Dan maken we bijvoorbeeld hekjes schoon of steken we bramen, zodat we de natuur zo min mogelijk verstoren.’ Veiligheid speelt daarbij altijd een belangrijke rol. ‘Je bent als coördinator verantwoordelijk voor het overzicht. Je kijkt of iedereen veilig werkt en of het werk goed verdeeld is.’ Hans geniet ervan om buiten bezig te zijn. ‘Ik ben vroeger padvinder geweest en ben altijd graag buiten geweest. Dat gevoel is nooit verdwenen.’

Elke donderdag iets om naar uit te kijken

Als Hans terugkijkt op vijftien jaar vrijwilligerswerk, denkt hij vooral aan de mensen. 'Tijdens het werk ontstaan de mooiste gesprekken'. Verhalen uit de diensttijd komen voorbij, herinneringen aan vroeger of gewoon grappige anekdotes. Er wordt ook flink wat afgelachen.’ Volgens Hans heeft het vrijwilligerswerk hem veel gebracht. ‘Ik heb hier, nog meer dan in mijn vroegere werk, geleerd hoe mooi en belangrijk teamvorming is. Iedereen draagt op zijn eigen manier bij en juist dat maakt deze groep zo bijzonder. Elke donderdag is weer iets om naar uit te kijken.’

Internationaal Jaar van de Vrijwilliger 2026

2026 is door de Verenigde Naties uitgeroepen tot ‘Internationaal Jaar van de Vrijwilligers’. Landschap Overijssel zet vrijwilligers dit jaar extra in het zonnetje. Vrijwilligers zoals Hans zorgen er niet alleen voor dat natuurgebieden goed worden onderhouden, maar brengen ook mensen samen. Met hun inzet, kennis en enthousiasme maken zij iedere week opnieuw het verschil.