Dit jaar is het ‘Internationaal Jaar van de Vrijwilligers’. Vrijwilligers zijn onmisbaar voor natuur en erfgoed in Overijssel. Ze zorgen ervoor dat bijzondere plekken behouden blijven én dat bezoekers zich welkom voelen. Bernadette Koopmans (68) is zo’n vrijwilliger. Als coördinator van bezoekerscentrum Dal van de Mosbeek en gediplomeerd molenaar bij Watermolen Frans en Bels zet zij zich al ruim tien jaar met veel enthousiasme in voor het Twentse landschap.
‘Ik houd van regelen en de variatie’
Bernadette komt oorspronkelijk uit Roosendaal, maar verhuisde voor haar werk naar Enschede. ‘Ik voelde me hier snel thuis,’ vertelt ze. ‘Ik wandel veel en heb altijd al een groen hart gehad.’ Haar loopbaan begon in de wetenschap. Ze studeerde scheikunde en volgde daarna een bijvak communicatie in Wageningen. Later werkte ze onder andere als communicatiemedewerker en als wetenschapsvoorlichter aan de Universiteit Twente.
‘Organiseren heeft altijd in mij gezeten.’
Ruim tien jaar geleden zag ze een oproep van Landschap Overijssel voorbijkomen. ‘Ze zochten iemand voor het bezoekerscentrum. Ik dacht: dat lijkt me leuk om een paar dagen per week te doen. Inmiddels ben ik er niet meer weg te denken.’
Geen dag hetzelfde
Als coördinator van Bezoekerscentrum Dal van de Mosbeek is Bernadette betrokken bij allerlei werkzaamheden. Ze ondersteunt een team van ongeveer veertig vrijwilligers en zorgt ervoor dat alles goed loopt. ‘Het gaat van helpen bij de organisatie van activiteiten, meedenken over de persberichten tot werkoverleggen organiseren, roosters maken en de winkel bijhouden.’ Ook het assortiment in de winkel krijgt aandacht. ‘We verkopen bijvoorbeeld meel, jam, honing, nestkasten, loepjes en nog veel meer. Dan denk ik mee over de presentatie, etiketten en bestickering. Juist die afwisseling maakt het leuk.’ Wat Bernadette vooral belangrijk vindt, is het contact met vrijwilligers en bezoekers. ‘Je doet het echt samen. Iedereen heeft zijn eigen verhaal en motivatie om hier te helpen. Dat maakt het bijzonder.’
Gegrepen door molens
Bernadette schreef mee aan de teksten voor de expositie in Infocentrum IJs & Es en de panelen in Watermolen Frans. Door haar werk groeide ook haar interesse in de molens zelf. Inmiddels is ze ook vrijwillig molenaar bij Watermolen Frans en Bels. ‘Ik kreeg steeds meer gevoel bij het verhaal van de molens. Hoe bijzonder het is dat dit erfgoed nog draait.’ Het werk als molenaar vindt ze prachtig. ‘Techniek, natuur en geschiedenis komen hier samen. Daarnaast vind ik het mooi om bezoekers te vertellen hoe alles werkt.’
Voor Bernadette is vrijwilligerswerk vooral iets dat energie geeft. ‘Je ontmoet veel mensen en bent samen bezig voor een mooi doel. Bovendien ben ik veel buiten, op een van de mooiste plekken van Twente. Dat blijft bijzonder.’
Internationaal Jaar van de Vrijwilliger 2026
2026 is door de Verenigde Naties uitgeroepen tot ‘Internationaal Jaar van de Vrijwilligers’. Landschap Overijssel zet vrijwilligers dit jaar extra in het zonnetje. Vrijwilligers zoals Bernadette maken het mogelijk om natuur en erfgoed levend te houden met hun inzet, kennis en enthousiasme.
