De maaitijd is weer aangebroken. Ook Landschap Overijssel maait haar natuurgraslanden. Juist in deze periode schuilen jonge reekalfjes vaak in het hoge gras. Ze blijven doodstil liggen en zijn daardoor bijna niet te vinden. Om te voorkomen dat ze slachtoffer worden van de maaimachines, zet Landschap Overijssel sinds dit seizoen een speciaal aangeschafte faunadrone in.
Vroeg de lucht in
De zon staat al hoog aan de hemel boven Landgoed Smalenbroek, aan de rand van Enschede. Het is pas half zeven ’s ochtends, maar de warmte is al voelbaar. Juist daarom vliegt boa en medewerker Jarno het liefst vroeg in de ochtend met de drone. Hij is al een half uur bezig met het controleren van een klein grasland, ingeklemd tussen de bosranden.
Op het scherm van de drone ziet hij een zwart-wit warmtebeeld. Hoe donkerder het beeld, hoe kouder; hoe lichter, hoe warmer. “Vooral grote bladeren warmen snel op,” vertelt Jarno terwijl hij wijst naar ridderzuring langs de rand van het perceel. “Daardoor zie je steeds witte vlekken op het scherm en wordt het lastiger om een reekalfje te herkennen.” Er is nog een reden om vroeg te vliegen. “Als je de kalfjes vroeg opspoort en daarna direct gaat maaien, weet je zeker dat er geen nieuwe jongen meer in het gras gaan liggen.”
Een wit vlekje in het gras
Dan verschijnt er ineens een opvallende witte vlek op het scherm. Jarno schakelt over naar het gewone camerabeeld en daar is het: een klein bruin stipje tussen het weelderige groen. Collega Jan pakt direct een van de klaargezette beschermkooien van groen kippengaas, een cirkel van ongeveer een meter breed, voorzien van rood-witte linten.
Rustig loopt Jan het veld in terwijl Jarno hem aanwijzingen geeft. Nog een stukje naar voren, iets naar links… en dan ziet ook Jan het dier liggen. Een klein reekalfje van ongeveer week oud, nauwelijks groter dan een konijn, volledig verscholen in het hoge gras. “Als je niet weet dat het er ligt, stap je er zo voorbij,” zegt Jan.
De beschermkooi wordt voorzichtig om het kalfje geplaatst. Zo ziet de trekkerchauffeur precies waar het dier ligt en kan hij een ruime strook gras rondom het jong laten staan. Zodra het maaien klaar is, wordt de kooi weggehaald zodat het kalfje weer vrij kan bewegen en de moeder terug kan komen.
Instinctief doodstil
Dat het jonge dier roerloos blijft liggen, is puur instinct, legt Jarno uit. “Juist deze hele jonge zijn roerloos. Ook als er een grote trekker op ze af komt, bewegen ze niet. Oudere dieren rennen meestal weg richting de bosrand. Daar kan de moeder ze later weer terugvinden.”
Grote voordelen voor mens en natuur
Voor Landschap Overijssel is de faunadrone een enorme uitkomst. Vorig jaar werd de drone aangeschaft en leerden medewerkers ermee werken. Dit is het eerste volledige seizoen waarin hij wordt ingezet. “Voorheen moesten we hele percelen lopend afzoeken, meter voor meter,” vertelt Jarno. Vaak nam hij daarbij zijn speciaal getrainde Duitse staander mee. “Als hij iets rook of zag, bleef hij stokstijf staan.” Toch kostte die methode veel tijd.
De drone biedt bovendien meer voordelen. “Je loopt minder risico op tekenbeten.” Ook pachters zijn enthousiast. Het gras wordt minder platgelopen en daardoor beter maaibaar gehouden.
Op deze ochtend werden drie percelen gecontroleerd. Op twee daarvan werden reekalfjes gevonden en beschermd.
Maaien noodzakelijk
Naast de faunadrone gebruikt Landschap Overijssel ook een wildalarm op de trekker. Tijdens het maaien klinkt een luid geloei uit de speakers. “Veel dieren schrikken daarvan en vluchten weg,” legt Jarno uit.
Niet maaien is geen optie. De graslanden worden verpacht aan boeren die het jonge gras nodig hebben voor hooi en voer. Bovendien zouden de percelen zonder beheer snel verruigen met brandnetels en jonge bomen. Ook voor wilde dieren is goed beheerd grasland belangrijk: reeën, hazen en konijnen eten graag jong, kruidenrijk gras.
Help mee beschermen
Een faunadrone is kostbaar, maar van grote waarde voor de bescherming van reekalfjes en andere dieren zoals jonge hazen, weidevogels, patrijzen fazanten en andere grondbroeders. Wil jij ook bijdragen aan de bescherming van onze natuur? Geef dan om onze jonkies.
